Menenjit enfeksiyonu beyin ve sinir sistemini saran zarın iltihabı demektir. Meningokok bakterisi sadece beyin zarlarını tutup, menenjite neden olabildiği gibi tüm sistemlerin tutulduğu ve döküntülerle seyreden meningokoksemi tablosuna da yol açabilir. Ölüm sonuçlanan ciddi enfeksiyonlardandır.

Bulaşma

Meningokoklar için tek doğal kaynak insandır. Ergenlerin ve yetişkinlerin %10’undan fazlası belirtisiz Neisseriameningitidis taşıyıcısıdır. Neisseriameningitidisnazofarenksin (geniz) mukozal yüzeylerinde yerleşir, solunum yoluyla ve tükürük gibi boğaz salgılarıyla hastalardan veya belirti göstermeyen taşıyıcılardan diğer kişilere bulaşır.

Meningokok mikrobunun belirtileri

Ani başlayan ateş bulantı, fışkırır tarzda kusma, bulantı, ışıktan korkma,ense sertliği, havale geçirme ve şuur değişikliğine neden olur. Meningokoksemide (Meningokokların hızla kan dolaşımına girip çoğaldığı bakteriemi veya septisemi demek) vücutta yaygın döküntüler de görülmekte ve halk arasında benekli menenjit olarak ta bilinmektedir. Türkiye’de meningokoklara bağlı hastalıklar  çocuklardabeş  yaş altı  özellikle iki yaş altı çocuklar, ergenlik dönemleri, yaşlıları  ve kalabalık yerde yaşayanları etkilemektedir.

Tedavi

Meningokokmenejiti ağır seyretmektedir. Mümkün olan en kısa sürede tedaviye başlamak ve  etkili antibiyotik kullanmak gerekir. Antibiyotik tedavisi hastalığın ağır seyretme ve ölüm riskini azaltabilir. Antibiyotik tedavisine rağmen vakaların % 10-15’i ölür. Yaşayanların yaklaşık % 11-19 ‘unda organ kayıpları, sağırlık, sinir sistemi problemleri veya beyin hasarı gelişir. Türkiye’de beş yaşından küçük ölen 10 çocuktan biri meningokoklara bağlı hastalıklar  nedeniyle hayatını kaybetmektedir.

Korunma

Meningokok hastalığına karşı bugüne kadar tavsiye edilen en iyi korunma yöntemi aşılamadır. Türkiye, Dünya Sağlık Örgütü verilerine göre orta riskli grupta ve aşının uygulanması önerilir.Aşının koruyuculuğu 2 yıldır ve ömür boyu korumadığı için rutin menenjit aşıları hala tavsiye edilmektedir.Hasta bir kişi ile yakın temas durumunda acil proflaksi için doktora başvurulmalıdır.Meningokokkal menenjitin ortaya çıktığı bilinen ülkelere giden yolcular için aşı gereklidir. Hacı adaylarından dörtlü aşısertifikası talep edilmektedir.